Mucílago de Nopal y sus diversas aplicaciones

Abstract

El nopal es una planta con múltiples beneficios y usos, primordialmente para la alimentación. Al nopal de la familia Opuntia ficus-indica se le puede extraer mucílago, el cuál es un hidrocoloide, que se utiliza en la industria biomédica, farmacéutica, alimentaria, agrícola, del tratamiento de aguas, así como de la construcción. En esta última, el mucílago se ha aplicado al concreto ya sea como hidratante, retardante del tiempo de fraguado, para tapar poros o bien como recubrimiento del acero de refuerzo para evitar la corrosión. Se han llevado a cabo modificaciones al mucílago, por ejemplo, mediante radiación gamma, con la cual es posible reticular los hidrogeles y permitir la copolimerización con polímeros sintéticos, además de mejorar la estabilidad térmica y las propiedades mecánicas. En este trabajo se presentan las propiedades y aplicaciones del mucílago de nopal en diversas áreas de conocimiento, así como los cambios estructurales producidos por la radiación gamma. Aunado a esto, se presenta el recubrimiento de superficies con compuestos elaborados con mucílago de nopal, poliestireno expandido de desecho, aceite esencial de anís y cal.